George Gershwin et Rhapsody in Blue

 

George Gershwin (* 26 septembre 1898 à Brooklyn, New York – † 11 juillet 1937 à Hollywood) était un compositeur américain, né Jacob Gershowitz à Brooklyn, New York de parents juifs immigrants russes.

George Gershwin composa la plupart de ses œuvres avec son frère Ira Gershwin, parolier. Gershwin composa à la fois pour Broadway et le théâtre de concert classique, et sa musique contient des éléments provenant des deux univers. Il connut également beaucoup de succès dans l'écriture de chansons populaires. Parmi ses compositions, beaucoup ont été employées au cinéma, et bien d'autres sont devenues de grands classiques du jazz : des livrets ont été enregistrés par Ella Fitzgerald (mémorable enregistrement de 3 disques pour Verve, avec Louis Armstrong et l'orchestre de Nelson Riddle), Herbie Hancock et plusieurs autres chanteurs ou acteurs.

Biographie

En 1910, les Gershwin acquirent un piano pour les leçons de musique d'Ira, mais George prit la relève, jouant à l'oreille avec talent. Il essaya différents professeurs de piano pendant deux ans, puis fit la connaissance de Charles Hambitzer, qui devint son mentor jusqu'à sa mort en 1918. Hambitzer enseigna à George le piano traditionnel, lui présenta les maîtres Européens, et l'encouragea à assister à des concerts d'orchestre. George étudia ensuite avec le compositeur classique Rubin Goldmark. En 1916, son rag « Rialto Ripples » fut un succès commercial, et en 1918 il connut son premier succès d'ampleur nationale aux États-Unis avec sa chanson « Swanee ».

En 1923, le chef d'orchestre Paul Whiteman demanda à George Gershwin de composer une pièce pour un concert dédié à la musique américaine ("An experiment in American Modern Music") devant se tenir à l'Aeolian Hall à New York l'année suivante. Ayant ensuite oublié cette commande, c'est en lisant dans le New York Tribune que Rachmaninov assisterait à ce concert et que, poursuivant l'article, il était supposé être en train de travailler sur un "jazz concerto" que Gershwin se met finalement au travail sur ce qui deviendra la Rhapsody in Blue, tout juste cinq semaines avant l'évènement. La légende veut que la composition ne fut pas totalement achevée le soir de la première, le 12 février 1924, et que Gershwin improvisa au pied levé certaines parties de ses solos piano.

C'est le 11 juillet 1937 à Hollywood, alors qu'il travaillait pour les Goldwyn Follies, que George Gershwin s'effondra et mourut d'une tumeur cérébrale. Il fut inhumé au cimetière de Westchester Hills, Hastings-on-Hudson, dans l'état de New York.

Sa musique est reconnue par les franc-maçons.

Musique 

Style et influences musicales

Gershwin fut beaucoup influencé par l'école française. En rencontrant le compositeur français Maurice Ravel, Gershwin lui demanda de le prendre sous son aile pour lui enseigner l'art de la composition. Ravel aurait alors répondu : « Pourquoi seriez-vous un Ravel de seconde classe alors que vous pouvez devenir un Gershwin de première classe ? »

Parmi les influences de Gershwin, on trouve entre autres Debussy, Berg, Chostakovitch, Stravinsky, Milhaud et Schönberg.

Oeuvres classiques

Parmi les œuvres les plus connues de Gershwin dans le domaine du classique, on trouve :

• Rhapsody in Blue, (1924), rhapsodie de concert pour orchestre jazz, piano et orchestre
• Concerto pour piano et orchestre en fa majeur, (1925)
• Trois préludes pour piano (1926)
• Un Américain à Paris (1928), un poème tonique avec des effets sonores réalistes
• Second Rhapsody, (1931), pour piano et orchestre
• Ouverture cubaine, (1932), pour orchestre
• Variations sur « I Got Rhythm », pour piano et orchestre
• Porgy and Bess, opéra folk (1935) (inspiré du livre de Dubose Heyward) sur la vie des Afro-américains
  • Contient la fameuse aria « Summertime »
  • Deux suites orchestrales ont été composées, la première (Catfish Row) par Gershwin et la seconde (Porgy and Bess : A Symphonic Picture) par Robert Russell Bennett

Rhapsody in Blue est une œuvre pour piano et orchestre ou harmonie composée par George Gershwin en 1924, qui combine des éléments de musique classique et de jazz.

Histoire

Commande

Après le succès d'un concert expérimental jazz-classique de la chanteuse canadienne Eva Gauthier au Aeolian Hall de New-York le premier novembre 1923, le chef d'orchestre Paul Whiteman décida de se risquer dans un projet plus ambitieux. Il commanda alors à Gershwin un concerto pour présenter lors d'un concert jazz au Aeolian Hall en février 1924. Whiteman avait commencé à s'intéresser à une composition de ce genre par Gershwin après avoir été impressionné par l'originalité de l'opéra en un acte Blue Monday, qui avait été un échec. Gershwin n'était pas trop enthousiaste à l'idée de cette nouvelle pièce puisque sa nouvelle comédie, Sweet Little Devil, devait faire ses débuts à New York le 21 janvier. Il devrait encore probablement réviser la partition jusqu'à cette date et il ne pensait pas avoir le temps pour composer le concerto.

Le 4 janvier, le frère de George Gershwin, Ira Gershwin lut dans le New York Tribune, un article intitulé "Qu'est-ce que la musique américaine?" à propos du concert de Whiteman. Le dernier paragraphe annonçait que "George Gershwin travaillait à un concerto jazz". Mis au courant, Gershwin décida finalement de composer la pièce.

Composition

Comme il ne restait plus que cinq semaines avant le concert, Gershwin se mit rapidement au travail, et c'est dans un train de Boston que les idées pour la Rhapsody in Blue lui sont venues.

Il se mit au travail le 7 janvier, comme indiqué sur le manuscript pour deux pianos.La composition fut achevée en quelques semaines et Gershwin demanda à Ferde Grofé de faire les arrangements pour orchestre. Les orchestrations furent finies le 4 février, seulement huit jours avant la première.

Première

Rhapsody in Blue fut créé durant l'après-midi du 12 février 1924 sous le titre An Experiment in Modern Music. Le concert eut lieu au Aeolian Hall à New York.

L'orchestre de Whiteman était augmenté d'une section de cordes, avec George Gershwin au piano. Gershwin improvisa les solos de piano. Comme il n'écrivit la partition de piano qu'après le concert, nous ne savons pas à quoi ressemblait la Rhapsody originale.

Réception

Le concerto suscita des critiques variées. Quelques uns le qualifièrent de "musique de nègre", d'autres de musique sans forme. D'autres encore clamèrent le génie du compositeur.

Orchestration

Gershwin a affirmé que Ferde Grofé était l'élément clé du succès de la pièce, et les critiques applaudirent les orchestrations. Grofé confirma en 1938 que Gershwin n'avait pas assez de connaissances en orchestration en 1924. Après la première, Grofé fit de nouvelles orchestrations en 1926 et en 1942, chaque fois pour un orchestre plus large.La version la plus récente est la plus souvent entendue.

L'orchestration de 1924 pour l'orchestre de 23 musiciens de Whiteman est pour une flûte, un hautbois, des clarinettes (en mi bémol, en si bémol, alto et basse), un basson, des saxophones, 2 cors, 2 trompettes, 2 bugles, un euphonium, 2 trombones, un trombone basse, un tuba, 2 pianos, un celesta, un banjo, des tambours, des timbales, une batterie, des violons, des contrebasses et un accordéon.Plusieurs musiciens jouaient de deux instruments.

L'orchestration de 1942 est pour piano solo, 2 flûtes, 2 hautbois, 2 clarinettes en si bémol (les deux doublant la clarinette en la), une clarinette basse en si bémol, 2 bassons, 3 cors en fa, 3 trompettes en si bémol, 3 trombones, un tuba, des timbales, des percussions (crash, caisse claire, grosse caisse, gong, triangle, cloches etcymbales), piano, 2 saxophones alto en mi bémol, un saxophone ténor en si bémol, un banjo, et des instruments à cordes (violon, alto (violon), violoncelle et contrebasse).

Extraits

1. Dirigée par Seiji Ozawa (interprétation particulière) 

1. Version modernisée

Sources:
http://fr.wikipedia.org/wiki/George_Gershwin

http://fr.wikipedia.org/wiki/Rhapsody_in_Blue