Maurice Ravel et Le Boléro (suite)

(précédente)   (suivante)

Cette recherche de la perfection fit autant pour son succès auprès du grand public que pour sa défaveur auprès de certains critiques. Tandis que son ami Stravinski raillait sa méticulosité en le qualifiant d’ « horloger suisse », certains ne virent dans sa musique que sécheresse, froideur ou artifice. Ravel, qui ne reniait rien de son amour pour les artifices et les mécanismes mais cherchait toujours, en citant Edgar Poe, « le point à égale distance de la sensibilité et de l’intelligence », répliqua avec une phrase devenue célèbre : « Mais est-ce qu’il ne vient jamais à l’esprit de ces gens-là que je peux être « artificiel » par nature ? » ^[43]..Composer semble n’avoir jamais été chose facile pour Ravel. Son refus de céder à cette « haïssable sincérité de l’artiste, mère de tant d'œuvres bavardes et imparfaites » lui donna le goût de la contrainte auto-imposée, et plus encore de la difficulté vaincue. C’est sans doute ce qui explique la faible abondance de ses œuvres, dans une période créatrice pourtant longue de près de quarante ans, et l'état d'inachèvement dans lequel il laissa plusieurs projets, notamment l'opéra La Cloche engloutie (1906) et le concerto Zazpiak Bat. Pleinement conscient de son caractère, Ravel pouvait confier à Manuel Rosenthal : « Oui, mon génie, c’est vrai, j’en ai. Mais qu’est-ce que c’est ? Eh bien, si tout le monde savait travailler comme je sais travailler, tout le monde ferait des œuvres aussi géniales que les miennes. » ^[44] .Quoi qu’il en soit, de l’incroyable ouverture de L'Heure espagnole aux onomatopées de L'Enfant et les Sortilèges, de la pédale obstinée de si bémol du Gibet dans Gaspard de la nuit à la rigidité rythmique et temporelle du Boléro, cet entêtement dans la quête de la perfection et ce goût de la gageure font beaucoup pour la légende ravélienne.

L'orchestrateur 

Ravel fut selon Marcel Marnat « le plus grand orchestrateur français » et de l’avis de nombreux mélomanes, spécialistes ou non, l’un des meilleurs orchestrateurs de l’histoire de la musique occidentale. Son œuvre la plus célèbre, le Boléro, ne doit-elle pas sa tenue à la seule variation des timbres et à un immense crescendo de l’orchestre ? Passé maître dans le maniement des timbres (quoique n’étant pas lui-même adepte de nombreux instruments), sachant trouver l’équilibre harmonieux le plus subtil, Ravel sut transcender de nombreuses œuvres originales (le plus souvent écrites pour le piano) et leur donner une dimension nouvelle, que ces pages fussent de lui (Ma mère l’Oye, 1912, Valses nobles et sentimentales, 1912, Alborada del gracioso, 1918, Le Tombeau de Couperin, 1919…) ou de ses éminents confrères : Moussorgski (Khovantchina, 1913), Schumann (Carnaval, 1914), Chabrier (Menuet pompeux, 1918), Debussy (Sarabande et Danse, 1923) ou encore Chopin (Étude, Nocturne et Valse, 1923). Mais ce fut l’orchestration des célèbres Tableaux d’une exposition de Moussorgski, commande de Serge Koussevitzky achevée en 1922 à Lyons-la-Forêt chez son ami Roland-Manuel, qui assit définitivement la réputation internationale de Ravel en la matière. Sa version reste la référence et éclipse celle des autres compositeurs qui s’y sont essayés, même si certains regrettent que ce travail ait diminué la simplicité et la naïveté de la page originale. Les Tableaux orchestrés par Ravel font partie, avec Boléro, des œuvres françaises les plus représentées à l’étranger.

L'interprète 

Ravel fut bon pianiste sans être un virtuose (certaines de ses propres œuvres, notamment le Concerto en sol qu’il rêvait de présenter lui-même ^[46], lui restèrent inaccessibles). Il fut propriétaire de plusieurs pianos droits, le dernier étant encore exposé à Montfort-l'Amaury ^[47]. Au cours de sa tournée américaine en 1928, il joua sa Sonatine, accompagna sa Sonate pour violon et certaines de ses mélodies. En tant que chef d’orchestre, il n’égala jamais, même de loin, ses qualités d’orchestrateur. Le seul enregistrement ^[48] qu’il a laissé (un Boléro daté de 1930) et les témoignages de l’époque confirment que Ravel n’était pas un virtuose au pupitre. Il dirigea pourtant avec un immense succès son Concerto en sol au cours de sa dernière tournée, en 1932. 

Oeuvres principales 

L'œuvre de Maurice Ravel se caractérise d'une façon générale par :

• son abondance relativement modeste en comparaison à celle de certains de ses contemporains
• sa grande diversité, tous les genres musicaux ayant été abordés à l'exception de la musique religieuse
• sa proportion notable d'œuvres reconnues comme majeures

Le catalogue complet ^[49] établi par Arbie Orenstein et complété par Marcel Marnat compte 111 œuvres achevées par Maurice Ravel entre 1887 et 1933 :

• 86 œuvres originales
• 25 œuvres adaptées

Les quelque 60 œuvres principales sont sous-citées. 

Oeuvres originales 

Période	Titre	Instrumentation	Parties / Indications
ŒUVRES POUR PIANO
1892 - 93	Sérénade grotesque	Piano 2 mains	Très rude
1895	Menuet antique	Piano 2 mains	Maestoso
1895	Habanera	2 pianos	En demi-teinte et d'un rythme las
1899	Pavane pour une infante défunte	Piano 2 mains	Assez doux, mais d'une sonorité large
1901	Jeux d'eau	Piano 2 mains	Très doux
1903 - 05	Sonatine	Piano 2 mains	I. Modéré - II. Mouvement de menuet - III. Animé
1904 - 05	Miroirs	Piano 2 mains	I. Noctuelles - II. Oiseaux tristes - III. Une barque sur l'océan IV. Alborada del gracioso - V. La vallée des cloches
1908	Gaspard de la nuit	Piano 2 mains	I. Ondine - II. Le gibet - III. Scarbo
1908 - 10	Ma Mère l'Oye	Piano 4 mains	I. Pavane de la Belle au bois dormant - II. Petit Poucet - III. Laideronnette, impératrice des pagodes - IV. Les entretiens de la Belle et de la Bête - V. Le jardin féerique
1909	Menuet sur le nom de Haydn	Piano 2 mains	Mouvement de menuet
1911	Valses nobles et sentimentales	Piano 2 mains	I. Modéré. Très franc - II. Assez lent - III. Modéré - IV. Assez animé - V. Presque lent VI. Vif - VII. Moins vif - VIII. Épilogue. Lent
1912	À la manière de... Chabrier	Piano 2 mains	Allegretto
1912	À la manière de... Borodine	Piano 2 mains	Valse. Allegro giusto
1914 - 17	Le Tombeau de Couperin	Piano 2 mains	I. Prélude - II. Fugue - III. Forlane - IV. Rigaudon - V. Menuet - VI. Toccata
1918	Frontispice	2 pianos 5 mains	Pas d'indication
ŒUVRES ORCHESTRALES
1898	Ouverture de Shéhérazade	Orchestre	Ouverture de féerie
1907	Rapsodie espagnole	Orchestre	I. Prélude à la nuit - II. Malagueña - III. Habanera - IV. Feria
1909 - 12	Daphnis et Chloé	Orchestre et chœurs	Symphonie chorégraphique en deux parties
1919 - 20	La Valse	Orchestre	Mouvement de valse viennoise - Un peu plus modéré - 1er Mouvement - Assez animé
1922 - 24	Tzigane	Violon et orchestre	Lento - Moderato - Allegro
1928	Boléro	Orchestre	Tempo di Bolero moderato assai
1929 - 30	Concerto pour la main gauche	Piano et orchestre	Lento - Allegro - Tempo I
1929 - 31	Concerto en sol majeur	Piano et orchestre	I. Allegramente - II. Adagio assai - III. Presto
MUSIQUE DE CHAMBRE
1897	Sonate posthume	Violon, piano	Allegro moderato
1902 - 03	Quatuor à cordes	2 violons, alto, violoncelle	I. Allegro moderato - II. Assez vif, très rythmé III. Très lent - IV. Vif et agité
1905	Introduction et Allegro	Harpe, flûte, clarinette, 2 violons, alto, violoncelle	Introduction - Allegro
1914	Trio avec piano	Piano, violon, violoncelle	I. Modéré - II. Pantoum. Assez vif - III. Passacaille. Très large - IV. Finale. Animé
1920 - 22	Sonate pour violon et violoncelle	Violon, violoncelle	I. Allegro - II. Très vif - III. Lent - IV. Vif, avec entrain
1924	Tzigane	Violon, piano ou luthéal	Lento - Moderato - Allegro
1924 - 27	Sonate pour violon et piano	Violon, piano	I. Allegretto - II. Blues. Moderato - III. Perpetuum mobile
MUSIQUE VOCALE
1897 - 99	Deux épigrammes	Soprano et piano	I. D'Anne jouant de l'espinette - II. D'Anne qui me jecta de la neige - (Clément Marot)
1901	Myrrha	Soprano, ténor, baryt., orch.	Cantate pour le Prix de Rome - (Lord Byron)
1902	Alcyone	Soprano, ténor, baryt., orch.	Cantate pour le Prix de Rome - (Ovide)
1903	Alyssa	Soprano, ténor, baryt., orch.	Cantate pour le Prix de Rome - (Marguerite Coiffier)
1903	Shéhérazade	Soprano et orchestre	I. Asie - II. La flûte enchantée - III. L'indifférent - (Tristan Klingsor)
1906	Histoires naturelles	Voix et piano	I. Le paon - II.Le grillon - III. Le cygne - IV. Le martin-pêcheur - V. La pintade - (Jules Renard)
1907	Chansons populaires grecques	Soprano et piano	I. Chanson de la mariée - II. Là-bas, vers l'église - III. Quel galant m'est comparable IV. Chanson des cueilleuses de lentisques - V. Tout gai ! - (Grèce)
1913	Trois poèmes de Mallarmé	Voix et orch. de chambre	I. Soupir - II. Placet futile - III. Surgi de la croupe et du bond - (Stéphane Mallarmé)
1914	Mélodies hébraïques	Voix et piano	I. Kaddich - II. L'énigme éternelle - (Israël)
1914 - 15	Trois chansons pour chœur	Chœur mixte a capella	I. Nicolette - II. Trois beaux oiseaux du paradis - III. Ronde - (Maurice Ravel)
1922	Chansons madécasses	Soprano/baryton, piano, flûte et violoncelle	I. Nahandove - II. Aoua - III. Il est doux - (Évariste Parny)
1923 - 24	Ronsard à son âme	Voix et piano	Amelette Ronsardelette - (Pierre de Ronsard)
1927	Rêves	Voix et piano	Un enfant court - (Léon-Paul Fargue)
1932 - 33	Don Quichotte à Dulcinée	Baryton et piano/orch.	I. Chanson romanesque - II. Chanson épique - III. Chanson à boire - (Paul Morand)
ŒUVRES LYRIQUES
1907 - 11	L'Heure espagnole	Opéra pour cinq voix solistes avec orchestre sur un livret de Franc-Nohain
1919 - 25	L'Enfant et les sortilèges	Fantaisie lyrique en deux parties pour solistes et chœurs avec orchestre sur un livret de Colette

Oeuvres adaptées

ARRANGEMENTS DE SES PROPRES ŒUVRES
Période	Titre	Arrangement	Parties / Indications
1906	Une barque sur l'océan	Orchestration	D'un rythme souple
1910	Pavane pour une infante défunte	Orchestration	Lent
1911 - 12	Ma Mère l'Oye	Orchestration	I. Prélude - II. Danse du rouet et scène - III. Pavane de la Belle au bois dormant IV. Les entretiens de la Belle et de la Bête - V. Petit Poucet - VI. Laideronnette, impératrice des pagodes - VII. Le jardin féerique
1912	Valses nobles et sentimentales	Orchestration	I. Modéré. Très franc - II. Assez lent - III. Modéré - IV. Assez animé - V. Presque lent - VI. Vif VII. Moins vif - VIII. Epilogue. Lent
1918	Alborada del gracioso	Orchestration	Assez vif
1919	Le Tombeau de Couperin	Orchestration	I. Prélude - II. Forlane - III. Menuet - IV. Rigaudon
1920	La Valse	Réductions pour 2 pianos	Mouvement de valse viennoise
1929	Boléro	Réduction pour piano	Tempo di Bolero moderato assai
1929	Menuet antique	Orchestration	Maestoso
1932	Concerto en sol majeur	Réduction pour 2 pianos	I. Allegramente - II. Adagio assai - III. Presto

ARRANGEMENTS D'AUTRES ŒUVRES
Période	Titre	Auteur original	Arrangement	Parties / Indications
1909	Trois Nocturnes	Claude Debussy	Réduction pour 2 pianos	I. Nuages - II. Fêtes - III. Sirènes
1910	Prélude à l'après-midi d'un faune	Claude Debussy	Réduction pour piano à 4 mains	Très modéré
1913	La Khovanchtchina	Modeste Moussorgski	Orchestration	Orchestration complétée avec Igor Stravinski
1914	Carnaval	Robert Schumann	Orchestration
1914	Les Sylphides	Frédéric Chopin	Orchestration	I. Prélude - II. Nocturne - III. Valse
1917 - 1918	Menuet pompeux	Emmanuel Chabrier	Orchestration	Extrait des Dix Pièces pittoresques
1922	Tableaux d'une exposition	Modeste Moussorgski	Orchestration	10 tableaux et 5 promenades
1923	Sarabande et Danse	Claude Debussy	Orchestration	I. Sarabande - II. Danse ou Tarentelle styrienne

Oeuvres les plus jouées

D’après le Portail de la Société des auteurs, compositeurs et éditeurs de musique ^[50], Ravel est le musicien français non tombé dans le domaine public qui s’exporte le mieux depuis des décennies. Le Boléro est ainsi resté en tête du classement mondial des droits SACEM jusqu’en 1993 ^[51], suivi de près par l’orchestration des Tableaux d’une exposition de Moussorgski. En 1994 et 1995, sur les dix œuvres de la SACEM les plus exportées, cinq étaient de Ravel ^[52] : le Boléro, les Tableaux d’une exposition, Daphnis et Chloé, le Concerto en sol et Ma mère l’Oye. En 2005 ^[53], le Boléro pointait encore à la cinquième place.

Références, notes et citations 

• 2 Source : Marnat M, Maurice Ravel, Fayard, 1986, pp. 19-22.
• 3 Source : Jankélévitch V, Ravel, Seuil, 1995, p. 127.
• 4 Note : la courte Esquisse autobiographique de Maurice Ravel, dictée par le musicien à son élève et ami Roland-Manuel en oct. 1928, a paru pour la première fois dans la Revue musicale de déc. 1938. Elle est reprise intégralement dans les ouvrages d’Arbie Orenstein (Lettres, écrits et entretiens, Flammarion, 1989, pp. 43-47) et Vladimir Jankélévitch (Ravel, Seuil, 1995, pp. 197-204).
• 5 Citation : « Mon maître préféré ? En ai-je un ?... En tout cas, j’estime que Mozart demeure au plus parfait de tous. (...) Il n’était que musique. » — Ravel cité par Nino Franck dans le journal Candide, mai 1932.
• 6 Source : rapport scolaire de Fauré sur Ravel, juin 1900.
• 7 Citation : « J’en perçois fort bien les défauts : l’influence de Chabrier, trop flagrante, et la forme assez pauvre. L’interprétation remarquable de cette œuvre incomplète et sans audace a contribué beaucoup, je pense, à son succès » — Ravel cité dans la revue musicale de la S.I.M., fév. 1912, in : Orenstein A, Lettres, écrits et entretiens, Flammarion, 1989, p. 295.
• 8 Source : Institut de France.
• 9 Citation : « Monsieur Ravel peut bien nous considérer comme des pompiers, il ne nous prendra pas impunément pour des imbéciles » — Un membre de la section musicale de l’Institut apprenant la candidature de Ravel en 1905, In: Jankélévitch V, Ravel, Seuil, 1995, p. 183.
• 10 Citation : « Ravel n’est pas seulement un élève qui donne des promesses; il est dès à présent un des jeunes maîtres les plus en vue de notre école, qui n’en compte pas beaucoup. (...) Un tel musicien fait honneur au concours. (...) C’est le devoir de chacun de protester contre un jugement qui, même s’il est conforme à la justice littérale, blesse la justice réelle de l’art » — Lettre de Romain Rolland à Paul Léon, directeur de l’Académie des Beaux-Arts, mai 1905. In: Marnat M, Maurice Ravel, Fayard, 1986, p. 162.
• 11 Citation : « J’ai trouvé plus debussyste que Debussy : Ravel » — Romain Rolland, 1901.
• 12 Note : Cipa et Ida Godebski, Polonais installés à Paris, comptèrent parmi les plus fidèles amis de Ravel. Il dédia Ma mère l’Oye à leurs deux enfants Jean et Mimie, et plus tard La Valse à Misia Sert, sœur de Cipa.
• 13 Citation : « Le soir du Sacre, j’avais vu un Ravel coléreux, insolent, cramoisi, défendant l’œuvre qu’il aimait avec une indignation tonitruante » — Valentine Hugo, In: Marnat M, Maurice Ravel, Fayard, 1986, p. 363.
• 14 Source : Marnat M, Maurice Ravel, Fayard, 1986, p. 407.
• 15 Citation : « Trente millions de boches ne peuvent pas détruire la pensée française » proclamait Debussy en signant sa Sonate pour violon et piano, In: cite-musique.fr
• 16 Source : lettre de Ravel au Comité de la Ligue nationale pour la défense de la musique française, In: Orenstein A, Maurice Ravel : Lettres, écrits et entretiens, Flammarion, 1989, p. 157
• 17 Source : Marnat M, Maurice Ravel, Fayard, 1986, p. 420-21.
• 18 Citation : « Je songe qu’il y aura bientôt trois ans qu’elle est partie (...) J’y songe encore plus depuis que je me suis remis au travail, que je n’ai plus cette chère présence silencieuse m’enveloppant de sa tendresse infinie, ce qui était, je le vois plus que jamais, ma seule raison de vivre. » — Lettre à Ida Godebska, déc. 1919, In: Orenstein, Lettres, écrits et entretiens, Flammarion, 1989, lettre 163.
• 19 Image : Dessin de Ravel pour la couverture de la partition de son Tombeau de Couperin, 1917. 
• 21 Note : le refus fit scandale à l’époque. Hélène Jourdan-Morhange rapporta que « les distinctions honorifiques lui paraissaient vaines autant que les paroles creuses des discours » (Ravel et nous, Genève, 1945). Ravel accepta pourtant d’être fait Chevalier de l’Ordre de Léopold, à Bruxelles en mars 1926 et fut décoré plusieurs fois dans d’autres pays.
• 22 Source : cité dans le journal Le Coq, mai 1920.
• 23 Note : Diaghilev accueillit l’œuvre avec réserve, arguant que ce n’était pas un ballet, mais « la peinture d’un ballet ». Stravinski ne dit pas un mot pour défendre son ami, ce que Ravel ne lui pardonna jamais. Scène rapportée par Francis Poulenc dans Moi et mes amis, Paris, 1963.
• 24 Source : Les musées des Yvelines – Le Belvédère de Maurice Ravel à Montfort-l’Amaury.
• 25 Citation : « Nous ne sommes pas faits pour nous marier, nous autres artistes. Nous sommes rarement normaux, et notre vie l’est encore moins. » — Lettre à H. Casella, jan. 1919, In: Orenstein A, Lettres, écrits et entretiens, 1989, lettre 150
• 26 Note : Dans un entretien accordé à France Culture en 1985, Manuel Rosenthal rapporta toutefois que Ravel fréquentait des prostituées à l'occasion, In: Marnat M, Maurice ravel, Fayard, 1986, p. 464
• 27 Source : Forum Opéra
• 28 Note : au total, 25 villes visitées à travers tout le continent. « Il se laissa fasciner par le dynamisme de la vie américaine, ses immenses villes, ses gratte-ciel (...) et fut impressionné par le jazz, les negro spirituals et l’excellence des orchestres américains ». Orenstein A, Lettres, écrits et entretiens, Flammarion, 1989, p. 24.
• 29 Note : lors d’un programme qui lui était entièrement consacré au Carnegie Hall à New York, sous la direction de Serge Koussevitzky, il reçut une ovation de dix minutes lorsqu’il entra prendre sa place. Profondément ému, il confia à Alexandre Tansman : « Vous savez, jamais une chose pareille ne pourrait arriver à Paris. » In: Marnat M, Maurice Ravel, Fayard, 1986, p. 604.
• 30 Note : un grand discours de Ravel sur la musique contemporaine, prononcé à Houston le 6 avril 1928, a été reproduit d’après sténographie directe dans les ouvrages de Marcel Marnat (Maurice Ravel, Fayard, 1986, pp. 612-22) et Arbie Orenstein (Lettres, écrits et entretiens, Flammarion, 1989, pp. 48-57).
• 31 Source : Jankélévitch V, Ravel, 1995, p. 193.
• 32 Source : bisbigliando.com
• 33 Source: Entretien accordé par Maurice Ravel au London’s Daily Telegraph, 1931, repris dans Ravel 1989, p. 365
• 34 Source : Marnat M, Maurice Ravel, Fayard, 1986, p. 634.
• 35 Image : Ravel docteur en musique honoris causa à Oxford, oct. 1928
• 36 Image : Inauguration du quai Maurice-Ravel à Ciboure en présence des pelotari, août 1930. 
• 38 Citation : « Il a suffi de ce stupide accident pour m’anéantir pendant trois mois. Ce n’est que depuis quelques jours que j’ai pu me remettre au travail, et assez difficilement. » — Lettre à Alfred Perrin, fev. 1933, In: Orenstein A, Lettres, écrits et entretiens, 1989, lettre 328.
• 39 Source : (en) The exceptional brain of Maurice Ravel, A Otte, P De Bondt1, C Van de Wiele1, K Audenaert, Med Sci Monit, 2003; 9(6): RA154-159.
• 40 Note : l’opération fut réalisée par le professeur Clovis Vincent, alors plus grand neurochirurgien français. Ravel se réveilla un court moment après l’intervention, puis plongea définitivement dans le coma.
• 41 Source : Jankélévitch V, Ravel, Seuil, 1995, p. 7-8.
• 42 Citation : « Si vous me demandez si nous avons une école impressionniste en musique, je dois dire que je n'ai jamais associé ce terme à la musique. La peinture, ah, ça, c'est autre chose ! Monet et son école étaient impressionnistes. Mais dans l'art sœur, il n'y a pas d'équivalent à cela. » — Extrait d'un entretien accordé au Musical Digest, mars 1928, In: Orenstein A, Maurice Ravel : Lettres, écrits et entretiens, Flammarion, 1989, p. 327
• 43 Source : cité par Calvocoressi dans Galerie de Musiciens, Londres, Faber, 1933.
• 44 Source : Orenstein A, Maurice Ravel : Lettres, écrits et entretiens, Flammarion, 1989, p. 39. 
• 46 Citation : « À maintes reprises, il s’épuisa à essayer d’accéder au niveau de virtuosité indispensable. Les longues heures passées à briser ses doigts sur les Études de Chopin et de Liszt le fatiguèrent beaucoup et privèrent le génial compositeur d’autant de moments d’inspiration fructueuse. » — Marguerite Long, Au piano avec Maurice Ravel, Éd. Billaudot, 1971.
• 47 Image: pianoparadise.com – Ravel devant son piano à Montfort-l'Amaury vers 1930
• 48Note : un Concerto en sol daté de 1932 publié sous son nom était en fait dirigé par Pedro de Freitas Branco
• 49 Source : Université du Québec
• 50 Source : Portail Sacem.
• 51 Source : Sacem – Palmarès 1993
• 52 Source : Sacem – Palmarès 1994
• 53 Source : Sacem - Palmarès 2005 

Le Boléro de Maurice Ravel est une musique de ballet pour orchestre en do majeur composée en 1928. Mouvement de danse au rythme et au tempo invariables, à la mélodie uniforme et répétitive, le Boléro de Ravel tire ses seuls éléments de variation des effets d'orchestration, d'un crescendo progressif et in extremis d'une courte modulation en mi majeur. Cette œuvre singulière, que Ravel disait considérer comme une simple étude d'orchestration, a fait l'objet dès sa création d'une très large diffusion jusqu'à devenir, de nos jours encore, une des œuvres musicales les plus jouées dans le monde.